达拉斯——杰森·塔图姆记得当时的感觉：在他的第一次 NBA 总决赛中，距离 3-1 领先仅剩五分钟……却眼睁睁地看着斯蒂芬·库里、克莱·汤普森和德雷蒙德·格林带领球队以 17-3 的比分赢得第四场比赛、主场优势并最终夺得冠军。
“我们从错误中吸取了教训，”塔图姆周三表示，两年前，他的凯尔特人队在 2024 年 NBA 总决赛中以 3-0 领先后，塔图姆说。“我们从当时比我们更优秀的球队身上学到了东西——他们曾经在那里，克服了那个困难，当时精神上更坚强。
“我们从中成长了。我们真的成长了。”
杰伦·布朗记得当时的感觉：在 2023 年东部决赛中，他从 0-3 的不可逾越的落后中爬出来，将比赛拖入第 7 场……却看到塔图姆在开场控球时扭伤了脚踝，几乎失去了运球创造机会的能力。由于进攻突然落在他的肩上，聚光灯直指他，布朗表现不佳，23 投 8 中，8 次失误，他说这场失利困扰了他好几个月。
“去年，在主场失利，这绝对很伤人。在我看来，这很尴尬，”布朗在周四凯尔特人队的训练中说道，周五是第四场比赛的决胜机会。“我觉得球队都依赖我了。JT 在第 7 场比赛中受伤，我丢了球。对我来说，这很尴尬。这让我整个夏天都无法摆脱。让我发疯。”
这让他来到了这里——在他职业生涯中最重要的比赛中像一个攻守兼备的超级巨星一样打球；举起拉里·奥布莱恩冠军奖杯的悬崖边；走向救赎的边缘，或者类似的东西。
“我的经历、心碎、失败，都变成了你现在看到的样子，”布朗在周二的训练中说。“我不想再有那种感觉了。”
这让我们想到了卢卡·东契奇——他既是塔图姆和布朗进入凯尔特人八月份历史这一章的无意识陪衬，也是最新一位在总决赛舞台上踏上自己英雄之旅的年轻巨星。
波士顿向第 18 号旗帜的辉煌进军是，也应该是 2024 年 NBA 总决赛的头条新闻。然而，在某些方面，另一边的明星才是系列赛的主角……不管他喜欢与否。
“对于伟大的球员来说，你必须失败才能理解如何在最高舞台上取得成功，”小牛队主教练杰森·基德在周四的训练中说道。
从表面上看，这些数字并没有完全表明“失败”。东契奇场均得到系列赛最高的 29.7 分、9 个篮板和 6 次助攻，两分球命中率为 56.5%。在三场比赛中，在他上场的 118 分钟里，小牛队只落后 4 分，在他下场的 26 分钟里，小牛队落后 28 分。
“我想对他说的是，他并不孤单，”联合主演凯里欧文说。“尽管有伤病和其他情况，但他已经尽了自己最大的努力。他已经尽了自己最大的努力。这不是他的错。”
无论达拉斯在本系列赛的前三场比赛中表现如何，这在很大程度上——不是唯一的，而是最重要的——要归功于他创造和命中艰难投篮的能力，而不是他的强敌。尽管他右膝扭伤、左脚踝疼痛，而且据说在第二场比赛前还注射了止痛针，但他还是坚持打球。
尽管他面对的是凯尔特人的防守，而凯尔特人的防守暴露了达拉斯轮换阵容中的每一个薄弱环节——一些球员缺乏投篮机会，另一些球员缺乏防守能力，几乎无法为其他球员创造良好的机会。基德在第三场比赛中几乎到处寻找答案，在上半场轮换了 11 名不同的球员，寻找“替补上场给我们带来火花的人”，正如他在赛后所说的那样——而且，至关重要的是，他试图“通过尝试获得新鲜感来抵御疲劳”。
欧文在系列赛中场均出场时间为全队最高的 41.1 分钟，但东契奇——场均出场时间 39.4 分钟——似乎腿最沉重。在总决赛第四节，他15投3中只得到8分，并且在比赛的最后时刻，他在防守端的表现经常慢上好几步，这很大程度上要归咎于凯尔特人队的坚持不懈的努力，让他在场上的每一个回合都全力以赴。
我们知道东契奇拥有成为他这一代最伟大的进攻天才之一的所有技能。然而，他对小牛队所处的不利局面的在意程度，将在很大程度上决定他是否会努力弥补自己的弱点，从而成为他那个时代最伟大的球员之一。
“当你看到伟大的球员和他们的挣扎时，历史就是我们可以学习的。”基德周四表示。“看看迈克尔·乔丹和他在对阵底特律时所经历的挣扎。看看魔术师约翰逊的一些挣扎。看看勒布朗·詹姆斯第一次在总决赛中对阵马刺时的表现。这些都是值得学习的。但伟大的球员会利用这些经验进入下个赛季或接下来的几个赛季，试图回到那个位置。因为他们现在明白经验很重要。”
东契奇的成长不会一夜之间发生。但小牛队的命运——能否延长这个系列赛，以及能否有朝一日渡过难关——将取决于这件事的发生。越快越好。
“你必须先经历低谷，才能达到顶峰，”东契奇说。“我认为这是一次很棒的经历……我 25 岁。我还有很多东西要学。这是我第一次打 NBA 总决赛，所以我肯定会从中吸取教训。但我们还没有进入休赛期。他们还得再赢一场比赛。”
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